Positive reviews continue to flow in for our newest CD, Most Folk Heroes Started Out As Criminals. The latest comes from Andy Riggs at Americana-UK.

Tangled Up In The Bluegrass Weed Of The Folk Criminals

Over the Xmas break I was given the film ‘The Assassination of Jesse James By The Coward Robert Ford’ (a great film in my opinion and I can’t stand Brad Pitt usually). I mention this because Tangleweed have made a record that could have been a soundtrack for that film.

This is country music from a simpler time, with banjos and fiddles taking centre stage. The ‘Weed’ are a five piece band with Billy Oh taking vocals and fiddle, Kenneth Rainey (mandolin & vocals), Paul Wargaski (bass), T R Fisher (banjo, vocals) & Scott Judd (guitar, vocals). Taking traditional songs and their own songs written by the entire band, there is nothing to dislike on this record.

The song titles show that the lads are entrenched in their roots: ‘Logjam’, ‘Pick Poor Robin Clean’, ‘Join The British Army – The Dubliners’, and ‘Mississippi Trashboat’ – you can see what territory we are in here. Anyone with Bill Monroe and Flatt & Scruggs in their collection will enjoy this record.

Visit Americana-UK to read the review, as well as their review of our previous CD.

Positive reviews of Most Folk Heroes Started Out As Criminals keep coming in. This comes from RootsTime. The pull quote is the last line: “The men of Tangleweed are our Folk Heroes of the moment.” Dank u wel.

De vooruitgang heeft ook zijn nadelen. We mogen dan wel beschikken over technische snufjes als mobiele telefoons en satelietverbindingen, toch heeft de mens in zijn onaflaatbare drang naar progressie onderweg iets belangrijks verloren. Integriteit en moreel besef is in onze jachtige maatschappij soms ver te zoeken. Als we de middelen van het verleden terug oppikken, vinden we misschien iets van die verloren gegane waarden terug. Dit is kort samengevat de filosofie achter de sympathieke akoestische band Tangleweed, afkomstig uit Chicago en bestaande uit vijf muzikale reactionairen. Hun wapens, bestaande uit een banjo, een mandoline, een viool, een gitaar en een bas zijn 100 % akoestisch. De muziek die Tangleweed hiermee creëert is een soort americana folk met een grote authentieke waarde, gespeeld met een punk attitude. De gedrevenheid van dit vijftal levert sprankelende resultaten op. Dit is ook te horen op hun derde cd, die de interessante titel ‘Most Folk Heroes Started Out As Criminals’ meekreeg. Op de hoes zien we een vooroorlogse foto (uit het Chicago History Museum) van een jongetje van een jaar of tien, duidelijk working class, met een sigaret in zijn linkerhand. Het ‘slechte pad’ ligt duidelijk open voor dit kereltje. Misschien kan goede muziek zijn ellende wat verzachten? Tangleweed biedt in ieder geval een flinke dosis muzikaal enthousiasme. Luister bijvoorbeeld naar het gedreven ‘California’ of het catchy ‘Pick Poor Robin Clean’. Laat je meeslepen door het verhaal over de moord op ‘Little Sadie’. Drijf mee op de ‘Mississippi Trashboat’ of waag een country walsje op de tonen van ‘Short Life Of Trouble’. In het slechtste geval kan je nog steeds dienst nemen in het leger (‘Join The British Army’). Bij deze laatste song moesten we, toegegeven, even denken aan de muziek van de Ierse Dubliners. Maar de meeste van deze collectie songs werden door de leden van de groep zelf geschreven of zijn eigen arrangementen van bekende of minder bekende Traditionals. Uitzondering hierop is de briljante cover van de Jagger-Richards klassieker ‘Dead Flowers’, die onder de Tangleweed behandeling klinkt alsof het een oude folksong was uit de jaren ’20 van vorige eeuw. Wie dezer dagen op zoek is naar een nieuwe, eerlijke plaat die geworteld is binnen de rijke Amerikaanse folktraditie is bij Tangleweed op het goede adres. De mannen van Tangleweed zijn onze Folk Heroes van het moment.

There’s a new downloadable track from Most Folk Heroes Started Out As Criminals on our music page for your downloading pleasure. It’s called ‘Pick Poor Robin Clean’, an old raggy blues tune that we like a lot. It’s also up on Tangleweed’s MySpace page for your streaming pleasure.

I learned it from an old Luke Jordan record, but Geeshie Wiley also recorded an excellent version of the tune for Paramount Records, which I featured on the blog a while back.

The tune is a fairly straightforward circle of fifths ragtime progression, except that it aborts the progression midway when it repeats, resulting in this:

F#7 | F# 7 | B7 | B7 | E7 | E7 | A | A
F#7 | F# 7 | B7 | B7 | A | E7 | A | A

For the solos, we split the progression in half, with the first soloist taking the front eight bars, the second soloist the back eight bars. There are two mandolin solos on the recording, and they give a pretty good sense of the tone of the resonator mandolin I used on the recording. The resonator tone works well on this kind of tune — it’s louder, fatter, and raunchier than what one gets from a traditional mandolin.

Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest version here. You also need to have JavaScript enabled in your browser.

Apropos of nothing, I slipped a gratuitous Ohio reference into the tune, replacing an off-color lyric in the original with a reference to the endemic poisonous nut of my home state.

Visit our music page for a download link.

A friend of my brother was kind enough to translate the Dutch-language review of Most Folk Heroes… I recently posted to the site:

Tangleweed is a terrific, fresh string band that we have been enthusiastic about before. Their album “Most Folk Heroes Started Out as Criminals” is again a pure joy to listen to. Good open play, fine singing, especially with a a really beautiful polyphonic singing, as if you are adding a punk flavour to bluegrass. Call it streetgrass, newgrass, or whatever they call it these days, but it is in fact just good old acoustic music with a rock and roll edge.

Tangleweed plays traditional numbers like Sandy River Belle, murder and homicide songs like Little sadie, rebellious Irish songs, but also a Rolling Stones cover which they make sound authentically old. Their commentary for that song “Dead Flowers” also shows the sense of humour within the band: “This is a lovely tune first recorded by an obscure quintet from the British Isles. The lyric “I’ll be in my basement room with my needle and my spoon” alludes to two of Mick Jagger’s great passions: embroidery and commemorative spoon collecting.”

This music of the other numbers radiates the same fun as that commentary demonstrates. This is infectious music. Very highly recommended.

He offered this one small caveat: “Dutch uses a whole different sentence structure and grammatical construction from English…so while the translation sounds a bit awkward, I tried to stay as close to the original meaning.” Thanks, Newt.

Here’s a nice Dutch-language review of our new CD, Most Folk Heroes Started Out As Criminals, courtesy of Moors Magazine:

Tangleweed is een heerlijke frisse stringband waar we al eerder enthousiast over waren. Ook hun album Most Folk Heroes Started Out As Criminals is weer een puur genot om naar te luisteren. Lekker fel spel, prima zang, met vooral ook erg mooie meerstemmige zang, een beetje alsof je met een punkhouding bluegrass gaat spelen. Noem het streetgrass, of nugrass, of wat ze tegenwoordig allemaal bedenken, maar het is feitelijk gewoon ouderwetse akoestische muziek die met een rock ‘n’ roll-instelling gebracht wordt.

Tangleweed speelt traditionals als Sandy River Belle, moord- en doodslagliedjes als Little Sadie, rebelse Ierse liedjes, maar ook een cover van een nummer van The Rolling Stones, dat hier als een oeroude traditional klinkt. Hun commentaar bij dit nummer, Dead Flowers, tekent ook het gevoel voor humor van de band: “This is a lovely tune first recorded by an obscure quintet from the British Isles. The lyric “I’ll be in my basement room with my needle and my spoon” alludes to two of Mick Jagger’s great passions: embroidery and commemorative spoon collecting.”

De muziek straalt dezelfde lol uit als het commentaar bij de verschillende nummers doet vermoeden. Aanstekelijke muziek dus. Een absolute aanrader.

We’ve sent out the first round of airplay copies of our new CD, Most Folk Heroes Started Out As Criminals, and the airplay reports are coming in from all over the world. Interestingly, the most popular track with radio programmers so far is our cover of the Delmore Brothers classic, “Lay Down My Old Guitar”. Just as was the case with our first two CDs, though, people are spinning a broad variety of tracks from the disc, which makes us happy.

Most Folk Heroes Started Out As Criminals

You can download DRM-free MP3s of our new CD, Most Folk Heroes Started Out As Criminals, from Amazon.com.

The scheduling is a bit of a mistake — we’ve set the release date for the CD on Amazon.com to be October 27th, but the MP3s go through a different distributor, and they’ve sort of jumped the gun. No big deal. They’re there if you want ‘em:

Buy Tangleweed MP3s

CDs, with the beautiful album art and spiffy liner notes, are available from our merch page, and CDBaby.com.

Also, if you live in Chicago, you can snag a copy just by bringing yourself to our CD Release show at the Hideout on Sunday, November 16th.

We’ll be doing our CD release show for our third CD, Most Folk Heroes Started Out As Criminals, Sunday, November 16th at The Hideout in Chicago. We’ll be joining a band from Austin called Shotgun Party.

Cover is $8. Everyone in attendance will receive a copy of the CD.

More details TBA.