More mysterious driving and drumming from the streets of Chicago. This time, the soundtrack comes from our second CD, the leadoff track, “Draggin’ the Bow”. I’m guessing this was shot under the Lake Street El tracks.

I just got a note from the auteur. Maybe we’ll have him sit in on the steering wheel sometime soon.

Positive reviews continue to flow in for our newest CD, Most Folk Heroes Started Out As Criminals. The latest comes from Andy Riggs at Americana-UK.

Tangled Up In The Bluegrass Weed Of The Folk Criminals

Over the Xmas break I was given the film ‘The Assassination of Jesse James By The Coward Robert Ford’ (a great film in my opinion and I can’t stand Brad Pitt usually). I mention this because Tangleweed have made a record that could have been a soundtrack for that film.

This is country music from a simpler time, with banjos and fiddles taking centre stage. The ‘Weed’ are a five piece band with Billy Oh taking vocals and fiddle, Kenneth Rainey (mandolin & vocals), Paul Wargaski (bass), T R Fisher (banjo, vocals) & Scott Judd (guitar, vocals). Taking traditional songs and their own songs written by the entire band, there is nothing to dislike on this record.

The song titles show that the lads are entrenched in their roots: ‘Logjam’, ‘Pick Poor Robin Clean’, ‘Join The British Army – The Dubliners’, and ‘Mississippi Trashboat’ – you can see what territory we are in here. Anyone with Bill Monroe and Flatt & Scruggs in their collection will enjoy this record.

Visit Americana-UK to read the review, as well as their review of our previous CD.

Here’s some video footage of us at our last Old Town School show two years ago. It’s one of the handful of jazz tunes we play, “Honeysuckle Rose” by Fats Waller. We’ll be back on stage this Saturday, the 17th for two shows with Jerry Douglas.

As we ready ourselves to play two shows with Jerry Douglas at the Old Town School of Folk Music next Saturday, here’s a wee snippet from a previous performance there. The tune is Ginseng Blues, from Where You Been So Long, and the recording is from November, 2006.

Audio clip: Adobe Flash Player (version 9 or above) is required to play this audio clip. Download the latest version here. You also need to have JavaScript enabled in your browser.

Our friend The Mayor of Bucktown plays some nice harmonica on this one. The yodeling is crap, sadly, but most of the rest is pretty decent. One other aside: for years I sang the last verse as “Ain’t gonna work on the river, ain’t gonna load no boat.” I recently heard a better transfer of the old Kentucky Ramblers record I learned it from, and the verse is, clear as day, “Ain’t gonna work on no tipple, ain’t gonna load no coal. I guess ‘tipple’ sort of sounds like ‘river’.

Courtesy of Archive.org. If you like, you can download the whole show there.

Positive reviews of Most Folk Heroes Started Out As Criminals keep coming in. This comes from RootsTime. The pull quote is the last line: “The men of Tangleweed are our Folk Heroes of the moment.” Dank u wel.

De vooruitgang heeft ook zijn nadelen. We mogen dan wel beschikken over technische snufjes als mobiele telefoons en satelietverbindingen, toch heeft de mens in zijn onaflaatbare drang naar progressie onderweg iets belangrijks verloren. Integriteit en moreel besef is in onze jachtige maatschappij soms ver te zoeken. Als we de middelen van het verleden terug oppikken, vinden we misschien iets van die verloren gegane waarden terug. Dit is kort samengevat de filosofie achter de sympathieke akoestische band Tangleweed, afkomstig uit Chicago en bestaande uit vijf muzikale reactionairen. Hun wapens, bestaande uit een banjo, een mandoline, een viool, een gitaar en een bas zijn 100 % akoestisch. De muziek die Tangleweed hiermee creëert is een soort americana folk met een grote authentieke waarde, gespeeld met een punk attitude. De gedrevenheid van dit vijftal levert sprankelende resultaten op. Dit is ook te horen op hun derde cd, die de interessante titel ‘Most Folk Heroes Started Out As Criminals’ meekreeg. Op de hoes zien we een vooroorlogse foto (uit het Chicago History Museum) van een jongetje van een jaar of tien, duidelijk working class, met een sigaret in zijn linkerhand. Het ‘slechte pad’ ligt duidelijk open voor dit kereltje. Misschien kan goede muziek zijn ellende wat verzachten? Tangleweed biedt in ieder geval een flinke dosis muzikaal enthousiasme. Luister bijvoorbeeld naar het gedreven ‘California’ of het catchy ‘Pick Poor Robin Clean’. Laat je meeslepen door het verhaal over de moord op ‘Little Sadie’. Drijf mee op de ‘Mississippi Trashboat’ of waag een country walsje op de tonen van ‘Short Life Of Trouble’. In het slechtste geval kan je nog steeds dienst nemen in het leger (‘Join The British Army’). Bij deze laatste song moesten we, toegegeven, even denken aan de muziek van de Ierse Dubliners. Maar de meeste van deze collectie songs werden door de leden van de groep zelf geschreven of zijn eigen arrangementen van bekende of minder bekende Traditionals. Uitzondering hierop is de briljante cover van de Jagger-Richards klassieker ‘Dead Flowers’, die onder de Tangleweed behandeling klinkt alsof het een oude folksong was uit de jaren ’20 van vorige eeuw. Wie dezer dagen op zoek is naar een nieuwe, eerlijke plaat die geworteld is binnen de rijke Amerikaanse folktraditie is bij Tangleweed op het goede adres. De mannen van Tangleweed zijn onze Folk Heroes van het moment.

Greetings and Happy New Year from Tangleweed!

2008 was a great year for us.  We played a slew of shows, visited several states for the first time, won an award, and released our third cd.  Thanks for your support along the way!

We’re kicking off 2009 tomorrow (Sat 1/3) with our first-ever show at Bernice’s Tavern on Chicago’s South Side.  Bernice’s is a great neighborhood bar in the Bridgeport neighborhood, known for it’s great live music and and an excellent beer selection.   You can learn more and find directions here:

http://www.bernicestavern.com/

After that we get a couple weeks off to prepare to open two shows for the Jerry Douglas Band at Old Town School of Folk Music on Sat. 1/17, which we’re very excited about.  We hope to see you soon, and wish you all the best in 2009.